Rafael Garófalo es uno de los máximos exponentes del positivismo penal italiano. Se concentró fundamentalmente en los estudios hacia la persona del delincuente. En ésta obra expone por primera vez la teoría del delito, ofreciendo un vasto concepto de la misma. Para el autor, el delito natural "es la ofensa a los sentimientos altruistas de piedad y probidad en la medida media en que los posea un determinado grupo social". Los criminales poseen una anomalía moral y psíquica, una especie de "lesión ética" que sería responsable de la práctica de actos delictivos.