La Penología es tratada en esta obra como una ciencia fáctica, que estudia el control social y la reacción que se conduce frente a personas o conductas que son percibidas por la colectividad, dañinas, peligrosas o antisociales. La reacción social es contemplada como un fenómeno biopsicosocial, que puede tomar múltiples formas: comunitaria, religiosa, política, ideológica, jurídica. Se privilegia el estudio de la reacción jurídica, y dentro de ésta la reacción penal, por ser la más drástica y mejor estructurada, pues cuenta con un impresionante aparato de coerción y represión. El autor revisa las diversas teorías que explican la reacción penal, y presenta un enfoque diferente, al distinguir punibilidad,
punición y pena.